Срок годности китайского чая

Говоря о сроке годности китайского чая, важно сразу обозначить, что универсального и точного срока не существует. Всё зависит от множества факторов — категории чая, степени ферментации, исходного сырья, технологии обработки и, конечно, условий хранения после производства.

Даже внутри одной категории разные чаи могут вести себя совершенно по-разному. Поэтому вместо жёстких дат правильнее говорить о примерных сроках хранения.

Зелёный чай

Зелёный чай считается самым слабоферментированным чаем. В нём практически сразу останавливается процесс ферментации, поэтому вещества в нем остаются почти неокисленными.

Средний срок хранения: 1–2 года. При длительном хранении зелёный чай:

• теряет яркий травянистый аромат;
• становится блеклым во вкусе;
• само сырье теряет яркий зеленый цвет.

При этом всё зависит от конкретного чая: одни зелёные чаи теряют вкус очень быстро, другие могут приятно завариваться и через полтора года. Но в целом зелёный чай ценится именно свежим.

Белый чай

Белый чай — одна из немногих категорий, которая хорошо поддаётся выдержке. Со временем многие белые чаи становятся глубже, мягче и интереснее. Такие чаи как Шоу Мэй и Гун Мэй с годами приобретают сладкие, компотные, сухофруктовые оттенки. Даже Бай Хао Инь Чжэнь способен красиво меняться при правильном хранении.

Примерный срок хранения: от 5 до 25 лет. Такой огромный разброс обусловлен тем, что не каждый белый чай имеет смысл выдерживать десятилетиями. Старый Шоу Мэй через 20–25 лет может быть великолепным, а вот столь же долгая выдержка для Бай Хао не имеет смысла.

Улуны

Категория улунов очень обширная, поэтому сроки хранения сильно различаются.

• Светлые улуны — 1–2 года
• Тёмные улуны — 4–5 лет

Существуют и выдержанные улуны (например, Лао Ча Ван), которые хранятся десятки лет. Такие чаи обычно выдерживаются при пристальном внимании: их состояние контролируют и периодически дополнительно прожаривают.
Иногда выдерживают и Да Хун Пао или Тегуаньинь, но это скорее редкие и экспериментальные варианты.

Жёлтый чай

Жёлтые чаи во многом похожи на зелёные по технологии обработки, но проходят дополнительное «томление». Срок хранения: около 3–4 лет.

Он чуть больше, чем у зелёного чая, но принцип остаётся тем же — со временем уходит свежесть и яркость.

Красный чай

Несмотря на высокую степень ферментации, красные чаи не предназначены для длительной выдержки. Через 3–4 года они начинают:

• терять насыщенность аромата;
• становиться более плоскими во вкусе.

Пить их конечно можно, но тонкие и интересные оттенки постепенно исчезают. После 5 лет большинство красных чаёв заметно теряют свои вкусовые характеристики.

Пуэр

Пуэры — самая интересная категория в контексте хранения. Это постферментированные чаи, в которых ферментация не останавливается полностью, и чай продолжает дозревать годами.

Они могут храниться десятилетиями, но и здесь есть предел. Со временем пуэр становится мягче, спокойнее, но после определённого возраста начинает «выдыхаться»: держит меньше проливов, быстрее теряет вкус.

Обычно, 30–40 лет — это граница, после которой большинство пуэров начинают терять выразительность. Шэн пуэры, как правило, живут дольше, шу — чуть меньше, но всё опять же зависит от сырья и обработки.

Почему хранение — это важно

Неважно, какой срок годности у китайского чая, при неправильном хранении он испортится гораздо раньше.

Чай нельзя хранить:

• под прямыми солнечными лучами и в стеклянной таре;
• в морозилке — заморозка разрушает структуру листа;
• при высоких температурах — чай начинает слишком быстро дозревать и может испортиться;
• при высокой влажности — появляется риск плесени;
• при слишком низкой влажности— лист пересыхает и теряет вкус.

Кроме того, чай очень чувствителен к запахам. Табак, специи, парфюм, бытовая химия — всё это легко впитывается чайным листом и безвозвратно портит его аромат.